第3回　初代館長、西岡秀雄　学芸員コラム

脇水鉄五郎(1867-1942) 　　　　東京大学大学院 農学生命科学研究科 土壌圏科学研究室 提供

　まず『日本書紀』に出てくる初期の天皇が長寿であることに興味を持った西岡は、各天皇の寿命を方眼紙の目盛りに落として比較し、仁徳天皇以前の天皇の多くが100歳を超える不自然な長寿で、代々の天皇に仕えた武内宿祢(たけのうちのすくね)という人物が、300歳を超えてしまうという事実に気づきます。
　西岡が歴史の教員にこのことを質問に行くと、教員は「大昔は食べ物がよかったからだ」と答えます。そこで「仁徳天皇より後には、食べ物が悪くなった証拠があるのですか」と食い下がったところ、返事に窮した教員から、頭ごなしに叱責されてしまいます。
　西岡はあきらめず、大学教授なら答えを知っているはずと思い、近所に住む教授宅を飛び入りで訪ねます。この教授は東京帝国大学の脇水鉄五郎で、地質学、土壌学の権威でしたが、歴史の専門家ではありませんでした。脇水は西岡少年を応接室に招き、紅茶を出すなどして親切に応対しつつ、時間を稼いで答えを考えます。結局脇水は、歌舞伎役者の襲名と同じように、武内宿祢を名乗る何代もの人物がいたのだという説明を試みました。かなり苦しい機転でしたが、襲名という説の突飛さに虚を突かれた西岡は、思わず納得してしまいます。一方脇水にとっても、巻物状の長大な方眼紙を手に、熱心に説明する西岡少年の姿は強い印象をのこしたようで、西岡の初期の研究活動には、脇水の支援の形跡が随所に見られます。
　しかし、西岡の疑問はこれでは収まりませんでした。中学4～5年生の頃、『古事記』『日本書紀』で天照大神の子孫が天皇とされる以上、天照大神にも夫がいたはずだと考えた西岡は、またも歴史の教員に質問に行き、「天照大神のハズバンド(夫)は誰ですか」と尋ねます。
　天皇制の問題と性の問題という、二つのタブーに臆面もなく踏み込んだ西岡に、教員は「お前、ませている！」と激怒しました。さらに、西岡が危険思想を持っているのではないかと疑った教員たちの間で騒ぎが大きくなり、ついには両親が学校に呼び出され、退学もありうる大問題に発展します。
　しかし、着任したばかりの若き生物の教員、岸谷貞次郎が、西岡の質問は純粋な好奇心によるもので、悪意はないとして校長を説得し、西岡は退学を免れました。

西村眞次著『人類学汎論』　昭和4(1929)年4月

人生を変えた一冊
　西岡を個人指導することになった岸谷貞次郎は、当時刊行されたばかりの『人類学汎論』(西村眞次著 1929 東京堂)という書物を貸し、毎週一章ずつ読んで質問に来るよう命じます。西岡の一連の好奇心を満たすのは、人類全般について、その発生・変化の経緯を、文献史料だけでなく、考古学や医学・生物学の面から総合的に解き明かす、人類学であることを見抜いたのです。岸谷は、当時教職のかたわら、大学でイカの発光に関する博士論文をまとめる一方、『趣味旅行』(1925 敬文館)という小中学生向きの地理、歴史の読み物も著すなど、多才な人物でした。
　はたして岸谷の目論見通り、西岡は『人類学汎論』にのめり込みます。この書物は、欧米の研究動向を踏まえ、人類学の様々なテーマを平易にまとめたもので、遺跡や人骨などの写真、図版を豊富に収めた優れた概説書でした。西岡は476ページから成るこの大著の重厚感に、学問というものに触れる喜びを実感して魅了され、人類学・考古学の世界に目覚めたのです。
　昭和4(1929)年を最後に、西岡の科学模型研究会での執筆活動はなくなり、昭和5(1930)年には中学の『校友会雑誌』に、『人類学汎論』の影響を濃厚に受けたとみられる論文「人類の発祥と移動」を発表します。
　田園調布での考古学的調査を開始したのもこの頃です。やがて西岡は、洞穴研究や穴掘りを好み、骨を集める変わった中学生として地元でも知られるようになり、近所の人は、横穴墓(古墳時代後～終末期に、斜面地を横方向に掘って作られたお墓。田園調布地区を含め、大田区内に多数分布する。)を偶然掘りあてるなどして人骨が出土した際には、お寺に奉納するとお布施がかかることもあって、西岡のところに持ってくるようになったそうです。
　こうして、科学少年は考古少年へと急激な変貌を遂げたのでした。